​

De Franse componist Claude Debussy, die leefde van 1862 tot 1918, kan worden gezien als een van de grootste Franse componisten die ooit heeft geleefd.

​

Debussy, die van oorsprong pianist was, componeerde veel stukken voor andere instrumenten zoals piano, fluit, harp, viool enz. Naast deze afzonderlijke instrumenten waarvoor hij zijn kamermuziek schreef, schreef hij ook voor het orkest. Deze werken omvatten bijvoorbeeld toongedichten als La-Mer, balletten als 'Jeux' en de opera 'Pelleas et Melisande'.

​

Tijdens zijn studie zakte hij vaak voor zijn harmonie-examens omdat hij de leerboeken over harmonie niet dogmatisch wilde volgen. Hij irriteerde zijn medemuzikanten met zijn gedurfde harmonieën waarmee hij zijn sporen achterliet in de traditie van de Europese klassieke muziek.

​

Levend in hetzelfde tijdperk van het impressionisme in Frankrijk, kan men snel de verbanden tussen de schilders of literatuur en de muziek vinden en maken. Toen hij het had over zijn beroemde L'Apres-midi d'un Faune, een orkestwerk gebaseerd op het gedicht van Mallarmé, noemde hij het zelf een impressie of een illustratie van het werk. Ook al gebruikte hij die woorden, hij werd niet graag impressionist genoemd. Hij gaf er de voorkeur aan dat zijn muziek 'een droom waarvan men de sluier wegneemt' wordt genoemd ('een culturele historie van Frankrijk' Jelle Noorman P.193)

​

Het is algemeen bekend dat Debussy beroemd was om zijn improvisaties die hij op de piano maakte. Dat vind je terug in zijn composities. De muziek die hij componeerde was vrijer dan enige andere componist voor hem en hij hield geen rekening met de vormen en traditionele compositiestijlen zoals collega-componisten van zijn tijd. Door het gebruik van harmonieën en ideeën was Debussy een van de grootste invloeden op generaties componisten na hem.